每一門宗教都有自己的聖書——一般是讚歌、傳奇、神學思考和儀式指導的彙編。基督教的《聖經》與世界上任何其他聖書之間存有一個奇異的差別。基督教主要是西方世界的宗教——歐洲和美洲的宗教，但其《聖經》卻是從東方傳來的。本章所涉及的聖書都是仍然崇拜它們的那些國家的創造，而即便不是這種情況的話，如佛陀喬達摩和瑣羅亞斯德的作品，也都是臨近國家的產物。智慧來自東方，但停留在東方的智慧卻遠不如向西旅行的智慧那樣充滿活力。除了《古蘭經》和錫克教的《聖典》之外，東方的聖書都緣自遠古，有時甚至是生活在許多不同時代的許多人的作品集。
三萬三千個神
按年代順序出現的第一部古代聖書是婆羅門的《吠陀》。印度教民信奉社會習俗和復雜的多神教，即人們所知的印度教，他們構成了印度半島人口的百分之七十。在種族上，他們部分派生於雅利安人，在世界歷史的初期，這些雅利安人從作為民族搖籃的一座高原跨過喜馬拉雅山來到這裡。當然，如人們所熟知的，歐洲的所有偉大種族——拉丁人、條頓人、凱爾特人和斯堪的納維亞人——和波斯人一樣，都是雅利安人的後裔。雅利安人南下的時候，帶來了他們的宗教和文化。當時印度人口已經很多了。結果是種族的混雜，雅利安人在種姓制度中保留了貴族的地位，並發展了一種奇怪的幾乎不可理解的宗教。印度教，是用於稱呼包括崇拜三萬三千個不同的神的製度的一般名稱，幾乎每一個村落都有自己的神，從而降低了雅利安人於四千年前從北方帶來的純婆羅門教的地位。
大多數宗教都將其建立歸功於一個偉大人物——基督教的耶穌基督，佛教的佛陀，儒教的孔子，等等。印度教和婆羅門教卻不可能追溯到任何一個大師。正宗婆羅門教信奉一種包容一切的精神的存在，叫婆羅門，它是一切生物的原始因和終極目標。因此，開始時，婆羅門教也和伊斯蘭教一樣是絕對的一神教。但是，由於出現了一個抽象的包容一切的神，便產生了第二個信仰，即相信三個主神的存在，它們每個都代表著絕對權威的一個方面。這三位主神就是造物主婆羅門、守護神毗瑟拏（又譯毘濕奴）和破壞神濕婆。根據印度傳奇，第一個婆羅門創造了原始洪水，在洪水中撒了一顆種子，這顆種子變成了一個金蛋。造物主婆羅門從這個蛋中誕生，他出生後用蛋殼的兩部分創造了天和地。另一個神話說婆羅門生於蓮花，而蓮花又是從毗瑟拏神的身體上長出來的。造物主婆羅門通常被描畫為長著四顆頭、四隻手、留著絡腮鬍子的人。他一手拿著節杖，即權力的象徵；另一隻手拿著書頁，代表著《吠陀》，即我們稍後要描述的聖書；第三隻手裡是取自印度神河恒河的一瓶水；而第四隻手則拿著一串念珠，當然是在祈禱。應該說，婆羅門雖然是婆羅門教和印度教的三大主神之一，但絕不是廣受歡迎的神。在全印度只有四座廟宇是為婆羅門崇拜而修建的，比起地方上供奉的神，他的信男信女也非常少。
種姓
印度社會制度的最重要特徵是種姓制度——這是一個宗教發明。原來只有四個種姓——婆羅門，即僧侶和教士；剎帝利，即武士；吠舍，即農民、商人和地主；最後是首陀羅，即伐木工和抽水者。隨著世代更替，原來的四個種姓分化成數百個小種姓，但都發生了變化：以婆羅賀摩神命名的婆羅門保住了卓越地位。與大多數牧師不同，婆羅門可以結婚，而且一般在種姓內部通婚，他們無疑比現代印度人具有更純粹的雅利安血統。
在今日印度村莊的宗教信仰中，有許多動物形狀的神，數十種護身符——狗牙，鱷魚牙，野豬牙和象牙；精心設計的祭祀儀式和無數種祈禱，除了信仰靈魂轉世和羯磨教義外，原始婆羅門教的信仰所剩無幾。羯磨教義教導說，靈魂要經過在不同身體中的體驗，其體驗的數量是根據肉身行善或作惡的行為而定的，經過這些體驗之後，靈魂最終將從個體中釋放出來，再次融入婆羅賀摩，即無所不包的精神。換句話說，這個教義認為，每個個體的靈魂都像婆羅賀摩一樣，沒有開始也沒有終結；每一個人的生存狀況都是他前世行為的結果。它認為靈魂可以通過不同的生命形式更新個人的生存，最後“擺脫個體的全部污染，從全部的活動或痛苦中解脫出來”，在無所不包的婆羅賀摩精神中找到永恆的幸福。
記憶的功業
人們一定注意到，儘管有佛陀喬達摩的理想主義教育，儘管有穆斯林征服者合理而成功的改宗，儘管有基督教的傳教工作付出的種種努力，婆羅門教和印度教仍然頑強地存活下來。婆羅門依然是印度人民的教師和傳統的衛道士，婆羅門教徒仍然把《吠陀》詩篇爛熟於胸，那是這些婆羅門教士的祖先在數千年前南下的時候就背誦的聖書。當《吠陀》最終成書時，它們是用現已是一種死語言的梵文寫成的，它與印度各種語言的關係就如同拉丁語之於意大利語，它在《吠陀》中保存下來，恰如拉丁語在羅馬天主教教堂儀式上保存下來。儘管《吠陀》現存的只有手稿，但如我們所說的，自其形諸文字以來，虔誠的婆羅門教徒仍然靠記憶朗誦：“販賣《吠陀》的人，書寫《吠陀》的人，褻瀆《吠陀》的人，都將下地獄。”
毗瑟拏：守護之神
濕婆：毀滅之神
婆羅賀摩：創造之神
這些畫表現的是古代婆羅門教的三大主神，每個神代表神的一種性質。
“吠陀”的意思是知識。《吠陀》包括四部讚歌和祈禱文，四部解釋這些讚歌和祈禱文的出處和意義的散文集，以及基於詩歌文本的兩部神學論文集。
《梨俱吠陀》中的讚歌至少有三千年的歷史了，就是說，也許比《聖經》中最早的書還早三百年，但它記錄的宗教信仰卻屬於離我們較近的一個年代，即雅利安人仍然生活在喜馬拉雅山北部台地的時代，在他們向西遷徙成為現代歐洲人的祖先之前。所以，在《吠陀》中，我們看到的是一代人所說的話，他們是我們的祖先，在希臘人和羅馬人之前很久就存在了。
下面是摘自《奧義書》的幾段驚人之語，這是《吠陀》中的哲學部分。引語出自LD巴奈特博士的《婆羅賀摩智識》：
用心智構成，以氣為體，以光為形，目的真實，靈魂飄渺，全部功業，全部慾望，全部氣味，全部品味，掌握這一切，無言，無意——這就是我心中的我，比稻米還小，比麥粒還小，比芥子還小，比草蘆子還小，比草蘆子核還小——這就是我心中的我，比地還大，比蒼穹還大，比天還大，比所有這些世界還大。全部功業，全部慾望，全部氣味，全部品味，掌握這一切，無言，無意——這就是我心中的我，這就是婆羅賀摩；我將從他而去。與他一起必無疑慮。
“什麼是我？”
這是氣的領悟造成的精神，心中的內向之光，在外行走，遵循同一路線，穿過兩個世界。他彷彿冥想；他彷彿翱翔。轉身睡去，他超越這個世界，死的各種形狀。
這個初生的精神進入身體，與邪惡混淆：死時他消亡，離開了邪惡。
